الصدمة تكون عند التعرض إلى حدث يشكل خطراً كارثيّا على الحياة ومن الشدة ما يكفي لإحداث اضطراب في من يمر به. هذه يمكن أن تكون على سبيل المثال أحداث الحرب، حوادث السير، ضحايا العنف والتحرش الجنسي، بالإضافة إلى تجارب مشاهدة أو العلم بتعرض الأهل أو الأشخاص المقربين لمثل هذه الأحداث.